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在海歌号曾经出发的地方,停靠码头仍然空置着——只是那艘在1675年的错误时间窗口中返航的船已经再无可能回到这个地方。
“我对这里也有印象……”
水手嘀咕着,望着被大功率灯光照亮的栈桥方向。从机动港口周围延伸出去的码头栈桥就如巨兽舒展开的肢体,每一道肢体末端都指向远方的无穷夜幕,在这个远离了文明灯火的地方,仿佛只要离开了那些有着灯光的栈桥,人就会永远消融在外面的黑暗里——从这里出发驶向那道黑暗的浓雾,是一件很需要勇气的事情。
“我们已经安排了三艘护航舰船——它们同时会担任领航的任务,”海琳娜开口说道,“待整备完成之后,它们会和你们一起进入帷幕,并带着你们抵达海歌号最后一次传回信号的那座‘灯塔’,你们会从那里继续前进并越过六海里临界线,担任领航任务的三艘战舰则会留在灯塔附近,等待你们返航。”
邓肯没有说话,只是轻轻点了点头,旁边的露克蕾西娅则好奇地开口道:“你们会在这里等多久?”
“永远,”海琳娜淡淡说道,“已经不会有什么新的边境巡航任务了,永恒帷幕正在渐渐崩塌,越来越多的船遇到了匪夷所思的危险异变,大部分巡航路线已经无法通航,因此除了必要的固定监控点位之外,所有巡航舰队都在逐渐收缩至无垠海内部——这座机动港口会停留在这里,我的化身也会停留在这里,直到你们回来。或者……”
后面的话她没有说下去,只是长长地呼了口气,抬头看向邓肯:“期待你们的平安返航。”
“我们会平安返航的,”邓肯双手抱胸,平静地注视着远方的帷幕雾墙,“失乡号和璀璨星辰号都曾经从那道临界线返航过,而我们现在又有了卡拉尼船长留下的‘航线’——没什么能阻止我们回来。”
海琳娜轻轻点了点头。
在这之后,邓肯带领着自己的船员们在这座边境基地稍事修整,直到负责执行领航任务的三艘护航舰做好准备——在这漫漫长夜中一个并不怎么特殊的时刻,他们出发了。
三艘悬挂着深海教会徽记的新锐战舰,两艘已经有着一个世纪历史的“幽灵船”,在机动港口所传来的嘹亮汽笛声中驶离了码头。
港口方向的明亮灯火渐渐被抛在身后,四周慢慢只剩下越来越浓重的夜色,而那道仿佛活物般不断鼓胀蠕动、在夜幕下显得漆黑一片的浓雾则在视野中显露出愈发惊人的威压。
邓肯站在高耸的船尾甲板上,却又不由自主地回头看了一眼那座港口的方向,随着距离愈远,那里的灯光愈暗,突然间,他回忆起了那最后一个克里特人对自己说过的几个字——背光而行。
终焉勘测小组曾背光而行,海歌号从这里出发的时候也在背光而行,现在……轮到失乡号和璀璨星辰号了。
沿着赴死者们开辟出的道路,每一次背光而行都能前进更远的距离——现在,失乡号终于有机会触碰到这个世界真正的“尽头之外”了。
爱丽丝站在邓肯身旁,人偶的目光已经被远方那道宏伟而黑暗的浓雾完全吸引,随着不断靠近,她越来越仰起头,终于望着那帷幕发出了一声惊呼:“哇……比天亮的时候看着还吓……啵儿。”
在仰头超过一定角度之后,人偶小姐的脑袋毫无意外地从脖子上掉了下来——邓肯看也不看就伸手一捞,轻车熟路地抓住了爱丽丝的头发,拎到自己眼前无奈地念叨了一句:“什么时候才能长记性……”
爱丽丝眨巴着眼睛:“船……船长,别抓头……头发,掉……掉头发……”
邓肯随手把爱丽丝的脑袋扔给了旁边她那正伸出去到处乱抓的双手,后者赶紧把脑袋“啵儿”一下按在脖子上,随后便摸到了一根刚刚掉下来的头发,颇为心疼地捧着念念叨叨:“又一根……可怜的卡列妮福斯金娜·波尔蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”
邓肯听得一愣一愣的:“……你给它们起的名字已经这么离谱了?”
爱丽丝也不吭声,只是低着头,一脸忧伤地把那根名字巨长的银发小心翼翼地缠在了自己的手指上。