“诶!官兵来了!”
“走走走……”
一下全部哗啦散开。
有人云亦云的,也有坚信朝廷的,有害怕的,也有坦然的。
总心里有鬼的,那时到处放肆言说的,惴惴不安。
见着这似乎没引起太大波动,几人隐在一摊贩后,用不太标准的官话小声讨论。
“再杀几个?”
“不太好动手了。”
“那晚送了消息出去,等大人的,应该这几日快到了。”
“嘿嘿,其他应该也得了消息,有好戏看了。”
“这些愚民,信任朝廷,怕不是不会再起太大波动了,干脆今夜……。”
为首的那人犹豫,最终点了点头。
他们留意那些神色张皇的,步履匆匆,似乎着急往家里赶,心绪不安。
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夜里,有人报案,湖里看见尸体。
与告示上,通缉犯老刘,极其相似。
明日便是正月十八,皇帝给的三天最后期限。
现在人找到,却是一具泡胀的尸身。仵作所验,自尽,无挣扎之痕迹。
“这人虽死在水里,皮肤细微处难探,可还是能见虎口,手指处粗粝无比,是常年骑射握刀才就留下的痕迹,几乎确定是习武之人。脚踝处,有几道很重的刮伤,血肉翻烂,但小的发现,似乎是在掩盖一刺有的极小的图案。只余下一点点,但像是准葛尔那边的。”仵作说,“莫非,是外邦之祸?”
张廷玉与刑部侍郎一时皆没开口,气氛沉着。
“张大人,白日的尸体,可见有人已有人蓄意在我大清为祸。”刑部侍郎斟酌说,“有民众也说,见过不似大清口音之人肆传流言。查到这,怕是再查不出什么了。此人故意抛头露面,幕后操纵者隐匿,不见分毫,是谁,恐怕只有死人才知了。”
张廷玉何尝不知线索断了。
所有的线都指向一人,这人住所的契名不是他,查下去才知是屋主人租出去的,他也就只见过这一人,旁的没见过。
张贴悬赏,也无一人说的出他是谁。好像除了留下这些刻意的痕迹,其余就像是凭空捏造出现的人,没有一点记录,没人认识。
他微微叹气,只能如实去回禀天子。